Considera-se que é na fase de design que a maioria das características de um produto, ao longo de seu ciclo de vida (extração de matérias-primas e processamento, fabricação, uso, distribuição, fim de vida) são definidas: estima-se que 70-80% dos impactes ambientais são determinados na fase de design.

A economia circular visa manter a função e o valor dos produtos, componentes e materiais ao mais alto nível possível e prolongar a sua vida útil – qual o papel do design e desenvolvimento de produtos e serviços?

Design para durabilidade significa aplicar estratégias de design que:

• Fomentam uma forte relação produto-utilizador
• Produzem produtos resistentes, fáceis de manter e reparáveis
• Utilizam a modularidade para permitir a atualização e adaptação de produtos e componentes
• Resultam em produtos fáceis de desmontar e voltar a montar “

No design para a reciclagem, as equipas de design e desenvolvimento de produto visam:

• Desenvolver produtos de forma a que os materiais possam ser reciclados de forma contínua e segura para a produção de novos materiais e produtos
• A utilização de materiais seguros e de baixo impacte para os produtos que são consumidos ou gastos durante a utilização, e assim gerar recursos de input para os sistemas naturais”

Design de serviços:

• • Para prolongar a vida útil dos produtos também são necessários serviços de manutenção, reparação, reutilização e logística inversa; por exemplo, a compra de uma máquina de lavar roupa com extensão de garantia e serviço de reparação incluído.
  • A partilha, o leasing e o aluguer são serviços que permitem satisfazer as expectativas dos utilizadores sem a necessidade de posse de produtos físicos (economia de partilha, do consumidor ao utilizador); por exemplo, a utilização de um serviço de lavandaria automática, em vez de se possuir uma máquina doméstica; contudo, o consumidor é responsável pela operação de lavagem.
  • No caso de serviços que oferecem desempenho, o cliente ou oconsumidor só está interessado no resultado e não no produto ou na tecnologia que propiciam esse resultado; por exemplo, recorrer a uma lavandaria.

As combinações certas de estratégias de design de produtos e design de serviços suportam a economia circular através de:

• Fecho dos fluxos de recursos – através da reciclagem, o fluxo entre a fase de pós-utilização e a produção é fechado, resultando num fluxo circular de recursos
• Desaceleração dos fluxos de recursos – o período de utilização dos produtos é auemtado e/ou intensificado, resultando numa desaceleração do consumo de recursos
• Redução de fluxos – utilizando menos recursos por unidade de produto ou de serviço.

Para que estes novos produtos e serviços sejam bem sucedidos no mercado, as empresas precisam de desenvolver modelos de negócios adequados.