Es en la fase de diseño donde se definen la mayoría de las características que un producto tendrá a lo largo de su ciclo de vida (desde la extracción y procesamiento de materias primas, hasta la manufactura, la distribución, el uso o el fin del ciclo de vida): se estima que el 70 ó 80% de los impactos medioambientales se determinan en el diseño.

La EC pretende mantener la función y el valor de los productos, componentes y materiales al mayor nivel posible y alargar su vida útil, ¿cómo puede ayudar el diseño y desarrollo de productos y servicios?

Diseñar para la durabilidad significa aplicar estrategias de diseño que:

• Fomentan una relación fuerte entre producto y usuario
• Producen productos resistentes, fáciles de mantener y reparables
• Usan la modularidad para permitir actualizaciones y adaptaciones de los productos
• Hacen sencillo el montaje, desmontaje y remontaje de los productos

En los diseños para reciclar, los diseñadores y desarrolladores buscan:

• Desarrollar productos de tal manera que los materiales puedan ser reciclados de manera continua y segura para tener nuevos materiales y productos.
• Usar materiales seguros y saludables para aquellos productos que son consumidos o desgastados durante su uso, creando así comida para los sistemas naturales.

Diseño de servicios:

• • Para extender la vida útil de los productos, también es necesario desarrollar servicios de mantenimiento, reparación, reutilización y de logística inversa. Por ejemplo, comprar una lavadora con una garantía extendida y servicio de reparación.
  • La economía compartida, los alquileres y los leasings son servicios que ofrecen la capacidad de satisfacer las necesidades del usuario sin tener que poseer los productos físicamente (del consumidor al usuario); por ejemplo: usar servicios de lavandería compartida (auto-servicio).
  • En servicios que ofrecen rendimiento o resultados, el cliente o consumidor está interesado únicamente en el resultado y no en el producto o tecnología que lo respalda; por ejemplo: usar servicios de tintorería.

Las combinaciones adecuadas de estrategias de diseño de productos y servicios apoyan la economía circular:

• Cerrando flujos de recursos – reciclando, el círculo entre el post-uso y la producción se cierra, dando pie a un flujo circular de recursos
• Frenando los flujos de recursos – el periodo de utilización del producto se extiende y/o se intensifica, frenando el flujo de recursos
• Estrechando flujos – usando menos recursos por producto o unidad de servicio

Para que estos productos y servicios tengan éxito en el mercado, las empresas han de desarrollar modelos de negocio adecuados